Estudió Leyes en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e inició la carrera de Filosofía y cursos de posgrado en Francia, Bélgica y Alemania. Fue conferencista en Austin, Boston y Nueva York. Colaboró en revistas, periódicos y suplementos como Universidad de México, Revista Mexicana de Literatura, Excelsior, "Diorama de la Cultura", "México en la Cultura" y "La Cultura en México".

Jorge Portilla perteneció al Grupo Hiperión, a lado de Emilio Uranga (1921-1988), Luis Villoro (1922-2014), Ricardo Guerra (1927-2007), Joaquín Sánchez McGregor (1925-2008), Salvador Reyes Nevares (1922-1993), Fausto Vega (1922-2015) y Leopoldo Zea (1912-2004). Esta generación de filósofos se propuso investigar la realidad mexicana, la naturaleza del mexicano y el carácter nacional con profundidad y rigor crítico. Intentó elaborar un sincretismo ideológico entre el humanismo marxista y un cristianismo vital, a decir de la crítica especializada. Publicó una serie de ensayos filosóficos en revistas y suplementos culturales, algunos de los cuales forman parte de su libro, Fenomenología del relajo, donde analiza sistemáticamente la conducta del relajo como una acción de burla colectiva en la circunstancia mexicana desde los ámbitos ético y axiológico.

Fenomenología del relajo y otros ensayos, FCE/CREA, 1984 (Bibl. Joven, 26); 2a. ed., ibidem, 1992.

Chan Wing-Tsit, Filosofía de oriente, Trad. de JP y Jorge Hernández Campos, FCE, 1950; 5a. ed. ibidem, 1987. || Wilbur Marsall Urban, Lenguaje y realidad. La filosofía del lenguaje y los principios del simbolismo, Trad. de JP y Carlos Villegas, FCE, 1952 (Lengua y Estudios Literarios); 2a. ed., ibidem, 1979.

"La náusea y el humanismo", Filosofía y Letras, 30, abr-jun, 1948. || "La crisis espiritual de los Estados Unidos", CA, 5, sep-oct, 1952; "MC", 240, 25 oct, 1953, p. 3. || "Notas sobre el humor", "MC", 264, 11 abr, 1954, p. 3. || "Notas sobre la ironía", Rev.UNAM, 8, abr, 1954, p. 7. || "La risa" (definida por varios filósofos y pensadores), "MC", 285, 5 sep, 1954, p. 3. || "La libertad", "MC", 317, 17 abr, 1955, pp. 1, 2. || "Crítica de la crítica", Revista Mexicana de Literatura, 1, sep-oct, 1955. || "Fisonomía del apretado", Revista Mexicana de Literatura, 3, ene-feb, 1956. || "Un positivismo degenerado que se ignora a sí mismo preside aún nuestra enseñanza media", "MC", 485, 29 jun, 1958, p. 3. || "Dostoievsky y Santo Tomás", Rev.UNAM, 10, jun, 1958, pp. 1, 2, 10. || "La 5a. columna", "DC", 16 nov, 1958, p. 3. || "Una reforma de la educación", "DC", 30 nov, 1958, p. 3. || "Esto de escribir semanariamente...", "DC", 7 dic, 1958, p. 3. || "Chateaubriand cuenta en Los Mártires...", "DC", 21 dic, 1958, p. 3. || "En un diálogo con un...", "DC", 28 dic, 1958, p. 3. || "Si el hada madrina..." (escribir obras de teatro), "DC", 4 ene, 1959, p. 3. || "Un inteligente amigo..." (¿Qué es la filosofía?), "DC", 18 ene, 1959, p. 3. || "El juicio en torno de Castro Ruz", "DC", 25 ene, 1959, p. 3. || "Durante 6 años he...", "DC", 15 feb, 1959, p. 3. || "Visitar estos departamentos...", "DC", 22 feb, 1959, p. 4. || "El express nos trae un...", "DC", 1o. mar, 1959, p. 3. || "Pocas cosas tan irritantes", "DC", 8 mar, 1959, p. 4. || "Los diarios declaran..." (educación en México), "DC", 29 mar, 1959, p. 4. || "El problema de México", "DC", 5 abr, 1959, p. 4. || "La guerra fría" (en opinión de Jean Paul Sartre), "La CM", 477, 15 ago, 1962, p. vii. || "México me preocupa gravemente", carta a Manuel Sierra, hermano de Justo Sierra, Unomásuno, 20 ago, 1983, p. 15. || "Dos notas para una definición del relajo" (frag. de Fenomenología del relajo), "Rev.MC", 26, 21 ago, 1983, p. 16.

Anónimos, "Autores y Libros" (su artículo ‘Crítica de la crítica’), "MC", 338, 11 sep, 1955, p. 2; || "Algunas de las mejores páginas: JP, ‘fisonomía del apretado’", Nivel, 60, dic, 1967, p. 4; || "JP, Fenomenología del relajo", "Rev.MC", 26, 21 ago, 1983, p. 16; || "Antesala. JP revisitado", "La JS", 43, 14 jun, 1985, pp. 8-9. || Miguel Bueno, "La filosofía como relajo" (Fenomenología del relajo), Excelsior, 8 sep, 1983, p. 1C. || Adolfo Castañón, "Algunos ecos: Dostoievski entre nosotros", Gaceta FCE, 198, jun, 1987, pp. 8-11. || Antonio Delhumeau, "Libros. Fenomenología del relajo, de JP", Rev.BA, 11, sep-oct, 1966, pp. 90-93. || Christopher Domínguez Michael, "Hacia JP: el existencialismo mexicano" (Fenomenología del relajo), Proceso, 464, 469, 23 sep, 28 oct, 1985, pp. 62-63; 60-61. || Enciclopedia de México, Ed. especial, t. XI, 1974, p. 6551. || Víctor Flores Olea, Alejandro Rossi y Luis Villoro, "JP", Rev.UNAM; https://www.revistadelauniversidad.mx/... (Consulta: 11 feb, 2019). || Gastón García Cantú y Gabriel Careaga, Los intelectuales y el poder, 1993, pp. 46, 74-75, 79-81. || Rocío González Serrano, "JP", en DEM.S.XX, t. VI (N-Q), 2002, pp. 573-574. || Samuel Gordon, "Sobre la Fenomenología del relajo", en De calli y tlan, 1995, pp. 99-110. || Víctor Hellec, "Reaparición de JP" (Fenomenología del relajo), "Rev.MC", 211, 15 mar, 1987, p. 10. || Víctor Manuel Hernández Torres, "JP y la presencia de la fenomenología en el grupo Hiperión", Pensamiento. Papeles de filosofía, 2, jul, 2011; https://revistapensamiento.uaemex.mx/... (Consulta: 15 feb, 2019). || Ethel Krauze, "Pasa JP", Excelsior, 23 ago, 1983, p. 5Cult. || Jaime Labastida, "¿Y la filosofía de los mexicanos? (El Grupo Hiperión), Excelsior, 14 ene, 1997, p. 7A. || Manuel López de la Parra, "El relajo mexicano como actitud" (Fenomenología del relajo), Excelsior, 2 sep, 1983, p. 1C. || Fernando Martín, "La actualidad de la inteligencia" (Fenomenología del relajo), "El SC", 255, 8 mar, 1987, pp. 10, 11. || Humberto Musacchio, Diccionario... (M-Q), 1989, p. 1622. || Juan Palomar de Miguel, Diccionario de México, Panorama Edit., 1991, t. III, p. 1349. || Braulio Peralta, "JP es un ejemplo más de esas inteligencias que no dejan una obra, sino una influencia: OP", Unomásuno, 21 ago, 1983, p. 15; "JP fue el centro de muchas noches de charla filosófica; para todos, su palabra era una fiesta", Unomásuno, 22 ago, 1983, p. 17. || Antonio Puertas, "De JP, Fenomenología del relajo: reedición", "La CD", 2 nov, 1985, p. 2; "Necesidad de la crítica", "El Búho", 52, 7 sep, 1986, p. 2. || María Teresa Rendón, "Cartelera de libros" (Fenomenología del relajo), El Día, 4 nov, 1985, p. 10. || Varios, "Testimonios sobre JP", "Rev.MC", 26, 21 ago, 1983, pp. 8-9. || Alfonso Vázquez Salazar, "JP y el jardín perdurable" (Fenomenología del relajo), CEFIME, 26 ago, 2014; https://filosofiamexicana.org/... (Consulta: 11 feb, 2019).